Étendues du Royaume de la Terre

[Nicomanga]

*La première partie du voyage se fait sans problème : la piste est facile à tracer et le trio peut avancer discrètement et efficacement grâce à leur environnement.

En revanche, à partir du désert, les choses se gâtent. Peu d'endroits pour se cacher, et surtout, les traces se révèlent chaotiques. Un combat a eu lieu ici. A moins que ce ne soit ce qu'on souhaitait leur faire croire ?

Pour trouver une réponse, Guan cherche quelque indice laissé par un des probables camps. Après tout, qui dit combat, dit blessés et restes d'armes, de vêtements ou d'objets cassés.*

[Conteur de la Terre]

Nicomanga

Il y a du fourrage pour bêtes entassé contre un rocher et éparpillé un peu partout autour.
L'empilement relativement précis indique qu'on a du le décharger et l'entreposer là et que le vent est probablement responsable de la dispersion de la paille.
Il remarque également que quelqu'un s'est servi de l'endroit pour établir un camp. Une inspection plus minutieuse lui permet de déterminer que, si bataille il y a eu, les feux de camp ont été allumés après celle-ci.
Le terrain regroupe un mélange d'empreintes assez indéfinissables qui se mélangent dans tous les sens mais ni reste d'équipement ni traces de sang. Juste quelques mégots de cigarettes.

Tandis que Guan se focalise sur le centre du lieu de "combat", ses deux équipiers inspectent les alentours. Yin ne tarde pas à réapparaître près de Guan.

Les traces de roues filent nord-nord-est, avec pas mal de personnes à pied visiblement. Et tout un contingent monté a prit plein nord-ouest.

Il ne sera pas possible de suivre les deux pistes en même temps. Laquelle choisit Guan ?

[Tengu]

Après une traversée tranquille jusqu'au Royaume de la Terre, Tengu a même eu de quoi se dégourdir les jambes avec un petit abordage pirate. Ne laissant bien entendu aucun survivant, les corps sans vie de l'équipage du navire marchant furent jetés par dessus bord, faisant sans aucun doute le festin des créatures marines.

Ayant bien entendu eu le temps de s'entretenir avec Ho Chibi, le jeune homme pu être informé de la localisation approximative de sa prochaine destination. Remerciant le capitaine pour l'avoir déposer, il met enfin pied à terre avec son arme et son sac, après avoir bien entendu troqué ses vêtements d'hiver pour quelque chose de bien plus léger.

Suivant les conseils, il arrive après quelques jours de marche dans un petit village qui répond aux fameuses informations qu'on lui a donné. Ayant renoncé au port de son masque par souci de discrétion, il garde néanmoins ce dernier dans son sac. Entrant dans la seule taverne du coin, il s'avance en balayant furtivement la salle du regard avant de rejoindre le bar auquel il s'assoit.

Barman, un verre de lait.

[Conteur de la Terre]

TENGU

*Le barman jette un regard suspicieux à Tengu. Après tout, cette région est troublée ces temps-ci, et il y a raison de se méfier des étrangers. Il semble cependant se détendre quelque peu quand le jeune homme commande sa consommation. Il trouve cette demande ridicule, mais s'il était là pour juger les clients à ce qu'ils consomment, il aurait déjà fermé son commerce depuis bien longtemps.*

-Chevautruche ou brebis-chien ?

[Nicomanga]

*Grâce aux détails qu'il repère au sol, Guan établit deux hypothèse :

- soit les deux groupes se sont croisés à des moments différents, auquel cas leur cible reste la même : le convoi

- soit les deux groupes se connaissaient, ce qui posait davantage problème. Par cette rencontre, il leur était plus facile de brouiller les pistes, et les marchandises auraient très bien pu être changées de main en ces lieux. Cela serait vraiment problématique.

Lorsque ses coéquipiers revinrent, de nouvelles informations orientaient vers la solution à prendre.*

Ils doivent avoir des gardes du corps...

- On prend nord-nord-est. Préviens Zhu et rejoignez moi en chemin. Vous avez carte blanche pour intervenir si la situation l'exige.

*Guan reprit la route, laissant en chemin, à des intervalles précis des petits caillous plantés entre deux morceaux d'écorce d'arbre, ou perçant des feuilles de deux trous proches. Cette technique, discrète, était un système parfait pour que Zhu et Yin les repèrent, et retrouvent sa trace.*

[Tengu]

Tengu affiche une petite moue tout en se frottant le menton avant de finalement faire son choix.

Chevautruche.

Attendant patiemment sa consommation, il pivote sur son tabouret, le faisant tourner sur lui-même pour jeter un nouveau regard dans la salle.

[Conteur de la Terre]

TENGU

*Le barman acquiesce et part préparer la commande de Tengu.

De son côté, le jeune homme observe la salle. Il y a peu de monde. Quelques fermiers au visage fermé et peu commode, un ou deux voyageurs assis seuls dans leur coin en train de manger et un vieux fumant la pipe. L'odeur capiteuse de ce qu'il fume embaume toute la pièce mais personne ne semble s'en formaliser.

-Votre lait.

Fait le barman en déposant un bol de lait sur le comptoir face à Tengu.*

Nicomanga

Yin obtempère et disparaît à la vitesse de l'éclair.

Guan continue à suivre les traces de roues. La piste serpente à travers les arbres et les rochers, sans jamais s'aventurer dans le désert tout proche.
De toute évidence ils ont voulu éviter les grands axes ou routes officielles.
La traque se poursuit à vive allure toute la journée, ses méthodes avancées de déplacement permettant à Guan de rattraper son retard sur la cible.
A la tombée de la nuit, il n'y a toujours pas de trace de fumée visible à l'horizon mais les traces se font plus fraîches. Si tout continue ainsi, il devrait probablement les rattraper dans la journée du lendemain.

Il doit choisir s'il s'arrête pour la nuit ou s'il continue sa route à ce rythme. La piste reste très facile à suivre, même dans l'obscurité.
Mais ses compagnons ne l'ont pas encore rejoint et la capture du convoi pourrait nécessiter de se battre.

[Nicomanga]

*Guan décide d'attendre ses compagnons.

Il marque quelques signaux aux alentours pour signaler à ses compagnons le point de campement et, pour patienter, inspecte les alentours. Il cherche entre autre des signes cachés comme les siens, mais laissés par d'autres. Il préférait éviter d'être pris dans un piège à son insu.*

[Conteur de la Terre]

Nicomanga

Guan fait sa tournée d'inspection des environs sans rien détecter d'anormal, mais on n'est jamais trop prudent.
Quand il revient au campement, Yin est assis en tailleur sur le sol et les "tentes" en pierre sont déjà érigées. Aucun feu ne brûle, pour ne pas risquer d'alerter leurs proies.

Elle est partie chercher de quoi manger.

Zhu ne tarde d'ailleurs pas à revenir avec deux gourdes remplies d'eau de source ainsi qu'un assortiment de baies et racines comestibles. Elle partage le butin en trois et entame sa part.

Ils vont vers la passe.

Mauvaise nouvelle pour le trio. Une fois la passe du serpent franchie, le convoi se trouvera dans les faubourgs de Ba Sing Se.
Autrement dit en territoire ennemi, avec le risque de voir arriver des renforts. Ils doivent donc arriver à l'intercepter avant cela. En espérant que le train de marchandises ne l'ait pas déjà franchie.

[Nicomanga]

*Le campement était mis en place, et tout le monde était de retour. Zhu avait également rapporté quelques vivres. Guan commençait tranquillement sont repas avec ses compagnons. En revanche, la situation était moins avantageuse que prévu.*

Ils vont vers la passe.

*Il marqua un bref instant, à peine perceptible, avant de continuer son repas.*

S'ils dépassent la passe du serpent, c'est fichu... Il va falloir faire vite.

Demain, nous nous lèverons deux heures avant l'aube. Nous devons impérativement rattraper notre retard. Pour ce soir, Zhu, tu prends le premier tour de garde. Je serai en deuxième et Yin le prendra en dernier..

*Une fois son dîner fini, Guan alla se coucher.

Comme ils devaient se lever bien plus tôt qu'à l'accoutumée, il était nécessaire que chacun se repose un maximum. Yin étant la force offensive du groupe, il devait avoir une nuit la moins entrecoupée possible. Son repos pourrait déterminer la réussite de la mission. De son côté, Zhu était la meilleur pisteuse et elle avait fait ses preuves depuis bien longtemps en infiltration. Tout comme Yin, elle aussi devait profiter au maximum de sa nuit.*